MJ's 미국에서 살아남기

 9월 5일 토요일 아주대병원에 입원했다. 9월 7일 기관지 내시경으로, 9월 8일 CT 생검으로 조직검사를 하기로 했다. 굳이 토요일에 입원하는 이유는 9월 7일에 입원을 장담할 수 없고 보통 기관지 내시경은 오전에 하기 때문에 미리 병원 배드를 선점하기 위해서다. 나보다 더 위급한 환자들이 있을테니 원래 그러면 안되는데 미국으로 돌아가야 한다는 나의 특수한 상황을 배려해준거다.  주말동안은 내가 특별히 할 수 있는 일, 병원에서도 특별히 해줄 수 있는 게 없기 때문에 그저 침대에 누워 쉬고, 가끔 지하에 내려가서 바람 쐬는 게 다였다. 옆 베드에 계신 환자분들은 매우 아파 보이는데 나만 너무 편한 거 같긴 했다. 월요일 아침 기관지 내시경을 하기로 되어있었는데, 간호사님이 갑자기 보호자가 올 수 있냐고 물었다. 이전에 기관지 내시경 할 때는 괜찮았는데 보호자가 필요할까요? 물었더니 혹시 모를 비상상황을 대비해서 그렇단다. 급하게 동생한테 연락했고, 다행히 동생이 아침 일찍 병원에 와 주었다.  전날 저녁을 먹고 12시부터 물포함 금식이었다. 생각보다 일찍 기관지내시경을 하게 되었다. 베드를 타고 움직이는데 솔직히 너무 챙피했다. 나 아무렇지도 않은데 중환자가 된 기분이었다. 검사실 앞에서 대기하고 있었는데, 담당교수님이 지나가다 나를 보셨다. 교수님은 마침 오전에 진료가 없으셨는데, 검사실에 계신 의사쌤께 양해를 구하는 것 같았다. 나의 경우 굉장히 안쪽에 병변이 위치해 있기 때문에 조직을 채취하기 어려울 거라고 진작 알았기에 아무래도 병변의 위치를 제대로 알고 있는 교수님이 직접 하실 모양이다. 기관지 내시경은 국소마취만 하고 진행하기 때문에 결코 쉬은 과정은 아니다. 지난 번 생각보다 많이 힘들었기에 약간 긴장이 되었다.  국소마취후 교수님이 기관지를 통해 관을 삽입했고, 몇 장의 사진을 찍은 후 조직을 채취하기 시작했다. 우측 폐 상중하에 걸쳐 중심부에 자리잡은 내 병변에서 조직을 떼어내기 위해 교수님은 여러차례 시도...

 혼자 한국행비행기에 올랐다. "애들 걱정하지 말고, 잘 검사받고 와"    도착하고 다음날인 8월 26일 PET-CT와 CT를 찍었다. 그리고 또 기다림의 시간이다. 의사를 만나기까지 일주일의 시간이 길게 느껴진다.  계속 별일이 없기를 기도했다.  와중에 친구와의 통화중에 폐에 문제가 혹시 코로나 후유증이지 않을까? 이야기하다가 과거 검강검진 기록을 찾아보았다. 2023년에 폐에 질환이 있으니 CT를 찍어보라는 권고가 있었다. 혹시? 하고 21년, 19년 기록까지 있길래 찾아보니 어라? 그때도 비슷한 이야기가 써 있다. 적잖이 놀랐다.  나는 그동안 왜 CT를 찍어 볼 생각을 안했지? 그런데 왜 아프지도 않았지?  일부러 하루 시간을 내어 평택에 가서 건강검진 했던 병원들을 찾아가 과거 찍었던 폐엑스레이 사진들을 찾아왔다.  9월 2일 의사를 만나는 날,  나는 과거 폐엑스레이 사진들을 아주대병원에 등록했고, 드디어 의사를 만났다. "어떻게 일찍 오셨네요. 그런데 검사결과가 상당히 안 좋아요?" "네? 어떻게 안 좋아요?" "일단 CT가 한달 전이랑 변화가 없어요. 그러면 염증은 아니라는 거에요. PET-CT에서 폐에 이렇게 검게 보여요. 아마 80% 악성일 가능성이 있어요. 문제는 만약 진짜로 악성이면 폐 전체를 절제해야 해요. 병변이 오른쪽 폐 상중하부 중심에 걸쳐 아래로 길게 있어서요." "아..." "이게 너무 이상해서 아침에 다른 쌤들께도 여쭤봤어요. 이 정도 크기면 전조증상이 있어야 하는데 없다했고.. 3~4년전에도 이런 게 없었다 했으니.. 많은 상의를 해 봤지만 다른 쌤들도 결론은 악성일 가능성을 말씀하셨어요." "아, 선생님, 제가 친구랑 얘기하다가 과거 건강검진 기록을 찾아봤어요. 7년전에도 우측에 결절 비슷한 기록이 있었더라구요. 영상 올렸는데 한번 살펴봐주시겠어요?" 선생님은 한참 살펴보셨다. "아, 너...

 8월 13일  "여보세요? 언니" "응" "나 병원에 와서 의사 만났는데, 피검사 한 것도 괜찮고, 뭐 보이는 건 없는 거 같은데... CT 찍을 때 조영제의 모양이 변한대.  그래서 조직검사를 해 보는 게 좋을 것 같은데  언니가 가지고 있는 폐의 병변이 너무 안쪽이라서 좀 어려운 것 같다고 하네.. 일단 PET-CT를 먼저 찍어보자고 하는데, 언제 나올 수 있어?"  새벽 2시, 날벼락 같은 소리였다. 미국으로 돌아온 뒤, 이상하게도 시차적응이 되지 않아서 힘들어하고 있었는데, 오늘도 밤 새겠구나..  추수감사절 방학이 있는 11월23일에 PET-CT 예약을 잡았다. 비행기표도 예약했다.  만약 내가 어떤 질병이 있더라도, 혹여 수술을 하더라도 3주만 버티면 아이들은 또 겨울방학을 할 터이니 아이들때문에 부담은 덜지 않을까? 그리고 의사도 그정도 시간이면 괜찮을 것 같다고 말하긴 했다.  나는 의연하고 싶었다. 큰 일이 아니라고 말하고 싶었다.  마침 그날 딸의 친구 엄마인 메이를 만나기로 했었다. 그녀는 의사쌤이었다. 우리는 각자의 딸들을 데리고 10월 스페인 여행을 가기로 했었다.  메이는 혹시 진단서들을 뗄 수 있으면 보여주라고 했다.  찾아보니 아주대병원에서는 온라인으로 병원 진료 기록과 검사기록지들을 신청할 수 있었다. 다만 CT 영상 등은 직접 받아야 했다. 나는 받은 기록들을 살펴보았다.  그런데 눈을 의심할 수밖에 없는, 절대로 보고 싶지 않았던 추정진단명이 있었다.  More likely malignant tumor in Rt, lung, R/O mucinous invasive adenocarcioma. R/O MALToma. 오른쪽 폐에 악성 종양일 가능성이 높아 보인다. 점액성 침윤성 선암을 배제할 수 없다(의심된다) 말트 림프종(MALToma)을 배제할 수 없다(의심된다) 기록을 확인한 메이는 "언니 저라면 얼른...

 "어.. 일단 일반적인 암 모양은 아닌 것 같아요. 그런데 예전에 폐렴에 걸렸거나 아팠던 적이 있나요? " "아니요. " "그러면 검사같은 것도 해 본적은요?" "3~4년 전에 건강검진 했었는데, 아무것도 안 나온 거 같은데..." 이런 상황에 많이 놀라서 아무 기억이 나지 않았던 것 같다. "혹시 최근에 살이 많이 빠지거나, 숨이 차거나 각혈을 하거나 한 적은요?" "없었어요~" "일반적인 암 모양은 아닌데 지금 병변의 크기가 작지 않아요. 검사를 좀 더 해 보죠." "선생님, 저 다음주에 미국에 돌아가야 하는데요. 나중에 겨울에 다시 와서 검사해도 될까요?" "음~ 나이가 많으시면 모르겠는데, 지금 너무 젊으시잖아요. 그때 이 병변이 더 커질지 작아질지는 아무도 몰라요."  "네.. 그렇긴 하죠" "저희 병원에서 CT를 다시 한번 찍으시죠. 굉장히 정밀하게 찍는 CT가 있어요. 그리고 기관지 내시경도 하는 게 좋을 것 같아요."  나는 영상의학과 CT를 다음날로 예약하고, 기관지 내시경도 다음주 월요일 아침으로 예약했다.  미국으로 출국해야 하기 때문에 시간이 없다는 것을 크게 어필했다.  문제는 이 모든 검사를 하고 그 결과는 또 그 다음주에 나온다는 것 심지어 기관지 내시경에서 채취한 세포검사 결과 날짜를 장담해 줄 수 없다는 것이다. 7월 30일 CT, 8월 3일 기관지 내시경, 8월 4일 출국  8월 10일 검사 결과 확인 - 그런데 배양이 늦어질 경우 8월 13~14일에 확인할 수도 있음.. 갖가지 검사를 예약하고 집으로 돌아오는 길 오만가지 생각이 스친다.  아이들끼리 미국행 비행기를 태워보내려고 했는데 유나이티드 항공 규정상 만 18세 이상의 동승자가 있어야 한다. 아쉽게도 큰 아이는 생일이 늦어 아직 만 17세다.  그러면 아이들과 나의 티켓을 모...

한국에서의 휴가를 마치면 1년 뒤에 만날 수 있는 친구들과 당진에서 즐거운 시간을 보냈다. 마지막으로 친구 연주와 점심을 먹고 안산의 집으로 올라가는 차 안이었다. 갑자기 걸려 온 전화 한 통..  031-362-4***  느낌이 쎄하다. "여보세요?" "네, 파인메*에요. 어제 CT 찍으셨잖아요? 병원에 한 번 오셔야 할 것 같은데요. 폐에 하얗게 찌그러진 부분이 있는데, 무엇인지 확인이 어려워요. 최근에 생긴 거 같지 않고, 크기도 작지 않아요. 상급병원에 가 보셔야 할 것 같은데요.." 오늘은 수요일인데, 나는 그 다음주 화요일에 미국으로 출국 예정이었다. 남편은 내일 출국해야 해서 안산으로 올라가서도 할 일이 많았다. 아이들 농구 교실에도 가야하고, 남편한테 실어보낼 몇몇 물건들도 더 살 예정이었다.   "그럼 내일 아침에 병원에 갈게요." 그런데 지금은 점심시간이다보니 2시쯤이면 안산에 도착할 수 있을 것 같았다.  병원에 가서 이야기를 들어보는 게 무엇보다 먼저일 것 같았다. 다시 만난 의사는 폐 사진을 보여주었다. 생각보다 크게 폐에 하얀 부분이 보였다. "여기 이렇게 하얀 부분이 있어요. 보통 폐가 찌그러져 이렇게 보이는데 염증 흔적일 수도 있고, 악성 종양일 수도 있어요. 예전에 폐렴같은 병이 없다고 했는데, 최근에 생긴 흔적이 아니에요.  여기서는 더 이상 확인이 어려우니 큰 병원가서 정밀하게 검사해보는 게 좋을 것 같아요. 아주대나 고대 병원 중에 가시면 될텐데.. 고대는 아마 사람이 너무 많아 빠른 진료는 어려울 것 같아요 " "제가 곧 미국에 가야하는데요. 가장 빨리 진료를 볼 수 있는 곳이 아주대일까요?" 의사는 아주대 폐센터에 바로 연락하는 듯했다.  나의 사정을 말씀하시고, 가장 빠른 날짜를 잡아주었다.  다음 날인 목요일에 의사와의 시간을 잡아주었다. 

한국에서는 2년에 한번 건강검진을 할 수 있도록 도와준다.  만 19세가 지나면 일반검진을 실시하고, 40세가 되면 암건진도 할 수 있다.  다만 짝수년에는 주민등록번호 끝자리가 짝수인 사람이 검진을 받을 수 있다. 국가 건강검진 안내  https://www.nhis.or.kr/nhis/healthin/wbhaca04500m01.do 올해는 남편이 건강검진을 받는 해이어서 한국으로 휴가받을 날짜에 맞춰 미리 건강검진 예약을 했다. 나는 2023년에 멕시코에 나가기 전에 건강검진을 했었다.  작년에 잠깐 한국에 있을 때 게으르게 있다가 건강검진 기한을 놓쳤다.  올해는 건강검진에 해당하는 해가 아니기에 안하고 넘어가려고 했다. 그런데 해당년도에 건강검진을 받지 못했다면 이듬해에도 의료보험 공단 지사를 방문하거나 고객센터를 통해 신청하면 검진을 받을 수 있다는 사실을 알게 되었다. 그래서 남편이 건강검진을 받는 날, 나도 함께 검진을 받게 된다.  7월 28일 화요일 남편과 함께 안산 모병원에 갔다. 순조롭게 검사를 하던 중, 위 내시경을 위해 수면마취실에 갔을 때 의사가 내 엑스레이 사진을 유심히 보고 있었다. "혹시 예전에 폐렴을 앓은 적이 있어요?" "제 기억에는 없는데요." 의사는 심각하게 표정으로  "CT를 좀 찍어봐야 할 것 같아요. 내시경 끝나고 CT도 좀 찍고 가시죠?" 나는 처음으로 조영제를 투여하는 CT를 찍었다.  뭔가 맘이 찜찜했지만, 일단 친구들을 만나러 당진으로 가야했다.  가래가 많은 기침이 있기는 했지만 열이 나거나 흉통이 있는 등의 특이점이 없었기 때문에  일단 즐기기로 했다.